Una gigantesca onda bianca si staglia sulla facciata rinascimentale della Biblioteca Apostolica Vaticana. È il Diluvium dell'artista francese JR, un'opera monumentale che ricorda la fragilità della conoscenza e della vita.
Così si apre la mostra "AQVA - Catastrofe e Meraviglia", inaugurata da Papa Leone XIV nel giorno del suo 71° compleanno, parte di un progetto più ampio realizzato con Fondazione Roma e supportato da Intesa Sanpaolo.
JR, il tipografo Bill Moran e lo chef Fulvio Pierangelini sono i protagonisti di questa esposizione che esplora il patrimonio storico della Biblioteca attraverso il tema dell'acqua, vista come minaccia e risorsa. Il progetto, che si inserisce nella missione secolare di conservazione e divulgazione della Biblioteca Vaticana, invita a riflettere sugli elementi naturali come specchio delle paure e delle speranze umane. La mostra mette in evidenza le minacce che da sempre incombono sul patrimonio librario, dall'acqua al fuoco, dalla luce agli insetti fino all'intervento umano, invitando il pubblico a superare la paura per scoprire nuove possibilità di lettura e creazione.
Il primo evento, intitolato "Aqva", si concentra sull'ambivalenza dell'acqua: fonte di vita e forza distruttrice. Il percorso espositivo, che si snoda tra il patrimonio secolare del Vaticano e la suggestiva Sala Barberini trasformata in spazio di contemplazione, offre un'esperienza immersiva che intreccia storia, scienza e linguaggi diversi, guidando il visitatore da una percezione iniziale di minaccia a una progressiva riconciliazione con l'elemento naturale. Al centro della mostra si trova l'Aquatilium animalium historia di Ippolito Salviani (1557), un capolavoro che unisce conoscenza scientifica, arte calcografica e cultura gastronomica, presentato in due esemplari di straordinario pregio. Intorno, una selezione straordinaria di libri, manoscritti, incisioni e oggetti delle collezioni vaticane: dal De re coquinaria di Apicio ai racconti di viaggio di Giovanni Battista Ramusio, fino ai bestiari marini e alle curiosità numismatiche legate al mondo acquatico.
"C'è qualcosa di quasi mistico nei libri. Questi fragili oggetti racchiudono i pensieri del mondo; trasportano voci, storie e conoscenze attraverso i secoli. La loro forza è immensa, così come la loro vulnerabilità: la carta non resiste agli elementi. Portando un'onda nella Biblioteca Vaticana, Diluvium e Undae mettono a confronto questo paradosso. Cosa può sopravvivere e cosa scegliamo di preservare?", ha dichiarato JR. La sua onda, afferma l'artista, "ci parla di ciò che accade nel mondo oggi con il cambiamento climatico, e anche con le ondate di calore". E c'è un'altra metafora che l'artista trova nell'acqua: "C'è un legame anche con ciò che vediamo nell'intelligenza artificiale, perché questa intelligenza sulla quale non abbiamo un controllo totale sta assorbendo tutti questi libri, tutto questo sapere".
Bill Moran, trasformando la tipografia in linguaggio visivo, dà vita a creature marine composte da lettere, numeri e segni paragrafematici. "Il privilegio di realizzare un'opera per la Biblioteca Vaticana mi ha permesso di unire il passato al presente, affiancando le attrezzature tipografiche tradizionali della mia famiglia e i caratteri in legno d'epoca per creare nuovi LetterFish originali", sostiene Bill Moran.
Lo chef Fulvio Pierangelini invece esplora il legame tra acqua, cucina e memoria attraverso percorsi gastronomici inediti. "Sono molto felice di essere parte di questo progetto e dell'agenda ad esso collegata – ha spiegato lo chef – Nell'una e nell'altra racconterò storie e ricette di pesci scovati in uno splendido testo che questa preziosa biblioteca custodisce con infinita cura e saggezza".
Come ha affermato don Giacomo Cardinali, Vice Prefetto e Commissario delle Attività Espositive, "La mostra AQVA è anche l'occasione per celebrare i 470 anni dalla pubblicazione, che avvenne per iniziativa e a spese della Biblioteca Vaticana, del bellissimo trattato sui pesci del medico Ippolito Salviani, finito di stampare a Roma nel 1557". Dopo l'acqua, "l'anno prossimo – spiega Cardinali – vedremo la luce e l'aria, poi avremo il fuoco, quindi gli insetti e i microorganismi, infine l'uomo, costruttore ma anche distruttore di libri. In 5 anni noi vedremo tutto quello che ci terrorizza e lo scopo di queste mostre è di portare il pubblico dentro un percorso che comincia con il panico, ma poi si trasforma in qualcosa di positivo".
Il ciclo espositivo, visitabile dal 25 settembre 2026 fino al prossimo 14 maggio 2027, il venerdì e il sabato secondo specifico calendario, è stato curato da don Giacomo Cardinali, Simona De Crescenzo, Francesca Giannetto e Delio Proverbio.
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